Gisteren begon het Parlement van Aruba met de behandeling van de begroting voor 2025. De openbare vergadering begon met de indiening van een amendement op de begroting door de fracties van AVP en Futuro, bestaande uit significante wijzigingen.

Mike Eman, fractieleider van de AVP, presenteerde het amendement namens beide fracties en verklaarde dat het een ingrijpende wijziging van de begrotingskoers inhoudt. Vervolgens lichtte hij de belangrijkste wijzigingen toe.

De eerste aanpassing die de parlementariër noemde, is de verlaging van de accijnzen op benzine met 10 cent per liter, met ingang van 1 mei 2025. Hij benadrukte dat de brandstofprijzen een zware last vormen voor iedereen die afhankelijk is van vervoer om naar het werk te gaan, kinderen naar school te brengen en voor beroepen zoals taxichauffeurs en dienstverleners in de toeristische sector. Ook bedrijven die dagelijks transport gebruiken voor goederen zullen hiervan profiteren.

Volgens Eman zal deze verlaging een directe impact hebben op de consument en indirect ook de prijzen van goederen en diensten beïnvloeden, omdat transportkosten een van de zwaarst wegende factoren zijn in de prijsberekeningen op Aruba.

De tweede voorgestelde wijziging betreft een verhoging van de reparatietoeslag voor gepensioneerden, die vanaf 1 mei 2025 met 250 florin per maand wordt verhoogd. Dit is echter slechts een begin, benadrukte hij. De oppositie heeft binnen de huidige kaders al dit voorstel kunnen uitwerken.

Tijdens de verkiezingscampagne beloofde de AVP om de reparatietoeslag met 500 florin te verhogen, maar volgens Eman is dit momenteel niet volledig haalbaar vanwege de financiële ruimte die de huidige regering heeft beperkt. Dit zou bedoeld zijn om de nieuwe coalitie te verhinderen een eerlijke compensatie voor gepensioneerden te realiseren.

Eman legde uit dat deze initiële verhoging, die binnen de financiële normen past, al een mentaliteits- en denkomslag laat zien: in plaats van geld uit de zakken van burgers te halen, wordt er gekeken naar manieren om degenen die het het hardst nodig hebben als eerste te helpen.

“Het gaat niet om een minimale verhoging van 10 florin per maand, na allerlei andere bezuinigingen, maar om een verhoging van 250 florin per maand vanaf 1 mei. En dat terwijl wij nog niet eens in de regering zitten. Zodra we toegang hebben tot alle middelen, zullen we verder kijken waar we nog meer fondsen kunnen vrijmaken om deze richting voort te zetten,” aldus Eman.

Volgens hem is dit de eerste stap om de mensen te helpen die de afgelopen zeven jaar onder de opgelegde maatregelen hebben geleden. “Wanneer de nodige instrumenten beschikbaar zijn, zullen we stap voor stap verbeteringen doorvoeren, niet alleen voor gepensioneerden, maar ook voor mensen met een minimumloon. De tijd waarin een regering alleen maar maatregelen nam die het leven ondraaglijk maakten zonder toekomstperspectief, is voorbij. Dit amendement markeert een koerswijziging,” voegde hij toe.

Eman verklaarde dat het begrotingsamendement ook een verhoging van de investeringen omvat, met 30 miljoen florin extra binnen de bestaande budgettaire marges. Hij wees erop dat veel overheidsgebouwen in slechte staat verkeren en dat er daarom nadruk wordt gelegd op investeringen om zowel de publieke infrastructuur als de levenskwaliteit van de burgers te verbeteren.

Een andere wijziging die hij voorstelde om deze koerswijziging financieel te ondersteunen, is een verlaging van de uitgaven voor goederen en diensten met 10%. Volgens Eman heeft de Raad van Advies jarenlang opgemerkt dat de post voor goederen en diensten elk jaar rond de 190 miljoen florin ligt en blijft groeien, terwijl het volk hiervan weinig merkt. De nieuwe regering is daarom van plan dit met 10% te verminderen, waardoor er financiële ruimte ontstaat voor andere initiatieven.

“Wanneer je investeert in de koopkracht van de gemeenschap en duurzame projecten die Aruba ten goede komen, moet je ook laten zien dat je bezuinigingen doorvoert om deze investeringen mogelijk te maken. Dit is precies wat wij willen bereiken met de verlaging van de uitgaven voor goederen en diensten,” verzekerde Eman.

Hij verklaarde dat de beoogde besparing op deze post neerkomt op 21 miljoen florin. Verder omvat dit ook een verlaging van de personeelskosten binnen de ministeriële bureaus. Volgens hem zijn er momenteel 25 medewerkers per ministerie, wat verminderd zal worden. Ook de budgetten voor de Raad van Ministers zullen kritisch worden bekeken en aangepast.

Eman onderstreepte dat de totale wijzigingen, samen met de vermindering van het aantal ministeries van acht naar zeven, een besparing van 8,5 miljoen florin zal opleveren. Deze besparing zal niet alleen binnen de begrotingsnorm blijven, maar ook bijdragen aan hulp voor gepensioneerden, investeringen in het land en een verlaging van de accijnzen.

Tijdens gesprekken met maatschappelijke organisaties kwam naar voren dat Fundacion Pa Nos Comunidad een forse toename zag in het aantal gepensioneerden dat hulp zoekt voor hun maandelijkse boodschappenpakketten.

In de huidige overheidsbegroting is slechts 45.000 florin beschikbaar gesteld voor deze stichting, wat volgens Eman een “miserabel bedrag” is gezien de toenemende vraag. De stichting had om een verhoging naar 500.000 florin gevraagd, maar dit was niet in de begroting opgenomen.

Daarom vond de AVP-fractie het noodzakelijk om deze verandering door te voeren en 500.000 florin toe te wijzen aan Fundacion Pa Nos Comunidad in het begrotingsamendement.

Parlementsvoorzitter Gerlien Croes schorste de begrotingsbehandeling om het amendement naar de adviesorganen te sturen, zodat de impact van de koerswijziging kan worden beoordeeld.

“Gezien de ingrijpende voorgestelde veranderingen, die worden gesteund door 12 parlementsleden, is het noodzakelijk om hierover advies in te winnen. Dit proces zal echter niet afwijken van de planning om de begroting vóór 31 maart af te ronden, zoals voorgesteld door de Rijksministerraad,” benadrukte Croes.